Meriwether Lewis

Ukratko

• Rođen je 1774. u okrugu Albemarle u Virginiji, u imućnoj obitelji iz Jeffersonova susjedstva.
• Kao časnik vojske Sjedinjenih Država upoznao je Williama Clarka, koji mu je jedno vrijeme bio zapovjednik, a od 1801. bio je osobni tajnik predsjednika Thomasa Jeffersona.
• Jefferson ga je 1803. izabrao da vodi ekspediciju koja je trebala pronaći plovni put od Missourija do Tihog oceana; Lewis je za suzapovjednika pozvao Clarka.
• Na putu je opisivao biljke, životinje i narode, a vodio je i najteži sukob ekspedicije, s Pieganima na rijeci Two Medicine 1806.
• Nakon povratka bio je guverner Teritorija Louisiane; umro je 1809., a većina povjesničara smatra da si je sam oduzeo život.

Životopis

Meriwether Lewis rođen je 18. kolovoza 1774. kraj Charlottesvillea u Virginiji, kako je kasnije zapisao Thomas Jefferson. Otac mu je umro dok je bio dijete, a majka se preudala i preselila s obitelji u Georgiju. Kao mladić vratio se u Virginiju da upravlja obiteljskim imanjem, a nakon očuhove smrti, još nepunoljetan, postao je glava kućanstva s majkom i četvero braće i sestara. Sam je u dnevniku 18. kolovoza 1805., na vrhu Stjenjaka, zapisao da je navršio trideset i jednu godinu.

U vojsku se prijavio 1794. i služio u Kentuckyju, Pennsylvaniji, Michiganu i Ohiju. Tada je upoznao Williama Clarka, četiri godine starijeg časnika pod čijim je zapovjedništvom neko vrijeme služio. Godine 1800. postao je satnik, a sljedeće godine pozvao ga je novoizabrani predsjednik Jefferson za osobnog tajnika.

Ekspedicija

Jefferson je u pisanim uputama iz 1803. odredio da ekspedicija istraži Missouri i rijeke koje bi, preko Columbije ili koje druge rijeke, mogle dati najkraću plovnu vezu s Tihim oceanom radi trgovine. Lewis je prije polaska proveo mjesec dana u Philadelphiji učeći od tamošnjih znanstvenika osnove medicine, čuvanja biljaka i životinja, određivanja zemljopisne širine i dužine i poznavanja fosila.

Na putu je Lewis često išao kopnom ispred čamaca, sam ili s nekolicinom ljudi. Prvi je 13. lipnja 1805. stigao do Velikih slapova Missourija, a u kolovozu iste godine, idući pred ekspedicijom, prvi je susreo Šošone i njihova poglavicu Cameahwaita. Njegovi su dnevnici najopširniji zapisi ekspedicije o biljkama i životinjama, ali ima i dugih razdoblja u kojima nije pisao, pa je tada jedini zapis Clarkov.

Na povratku se 3. srpnja 1806. odvojio od Clarka i s devetoricom ljudi pošao istražiti rijeku Marias. Ondje se 26. i 27. srpnja dogodio jedini krvavi sukob ekspedicije: kad su mladi Piegani pokušali uzeti puške i konje, poginula su dvojica Piegana. Dan prije nego što je ponovno sustigao Clarka, 11. kolovoza 1806., u lovu mu je metak prošao kroz lijevo bedro; ispalio ga je jedan od njegovih ljudi, Pierre Cruzatte, koji ga je u šikari zamijenio za losa.

Posljednje godine

Jefferson ga je 1806. imenovao guvernerom Teritorija Louisiane sa sjedištem u St. Louisu. Ondje se sukobljavao s ljudima i strankama, a dovedeni su u pitanje i njegovi izdaci državnog novca. Sve više je pio i zapadao u potištenost; Jefferson je kasnije pisao da je Lewis i prije patio od napadaja potištenosti koji su prestali dok je putovao, a vratili se kad je sjeo za stol u St. Louisu. U jesen 1809. krenuo je u Washington da opravda svoje račune. Oko tri sata u noći 11. listopada 1809., u gostionici Grinder's Stand na putu Natchez Trace u Tennesseeju, umro je od prostrijelnih rana. Pitanja o njegovoj smrti i danas postoje, ali većina povjesničara, kao i Jefferson, smatra da se ubio. Pokopan je kraj gostionice. Dnevnike ekspedicije nije stigao pripremiti za tisak; to je nakon njegove smrti preuzeo Clark.

Izvori

1. Meriwether Lewis, William Clark, The Journals of Lewis and Clark, 1804–1806, Project Gutenberg, 2005.
2. Paul Allen (ur.), History of the Expedition under the Command of Captains Lewis and Clark, sv. 1, Bradford and Inskeep, Philadelphia, 1814. (s Jeffersonovim životopisom Lewisa i uputama iz 1803.)
3. National Park Service, Meriwether Lewis, Lewis & Clark National Historic Trail.
4. National Park Service, Meriwether Lewis.